1939年12月，皖东首次“反扫荡”战——周家岗战斗取得重大胜利，新四军以很小的伤亡代价，歼灭日军160多人，活捉日军中队长一名，狠狠打击了日寇的嚣张气焰，乘胜收复了12个乡镇，巩固扩大了皖东抗日根据地，提高了共产党和新四军在人民群众中的威信。

徐海东不顾连日指挥作战劳累，以这次战斗为活教材，深入到团、营、连，同干部战士座谈，讲成绩，讲经验，找问题，找教训。他把周家岗战斗的经验教训和部队亟需解决的思想问题、战术技术问题都弄得一清二楚。

1940年1月28日，徐海东在给营以上干部作周家岗战斗总结报告大会时，因肺病口吐鲜血，昏倒在地，此后不得不离开领导岗位，化名“李副官”，在津浦路西地区（今属安徽省）一个叫窝子李的小山村养病。养病期间，只要能起身，徐海东就坐在这把太师椅上，坚持看文件，做力所能及的工作。得知情况后，毛主席签署电报安慰他：“静心养病，天塌不管。”这把椅子一直陪伴着徐海东，直到他1943年离开津浦路西地区。